No livro Reality Is Broken: Why Games Make Us Better and How They Can Change the World (2011), de Jane McGonigal, propósito épico (epic meaning) refere-se a um tipo de significado profundo que jogos (e experiências gamificadas) conseguem gerar ao fazer com que as ações de uma pessoa pareçam parte de algo maior do que ela mesma — um objetivo que transcende interesses pessoais imediatos e conecta o jogador a uma causa coletiva, inspiradora e de grande escala.

Propósito épico é a sensação de que suas ações contribuem para um projeto, missão ou narrativa de grande importância, que imbuem o esforço individual de sentido e motivação porque conectam o participante a algo maior (“épico”), gerando engajamento e inspiração que muitas vezes faltam na vida real.

Essa ideia está ligada à crença de que jogos bem desenhados conseguem fazê-lo sentir que seu comportamento tem impacto num universo mais amplo — exatamente aquilo que McGonigal considera crucial para transpor a falta de motivação do mundo real e direcioná-la para causas sociais ou coletivas maiores.

1. Propósito épico (epic meaning)

Para Jane McGonigal, propósito épico é a percepção de que nossas ações fazem parte de algo maior, significativo e coletivo, com impacto que transcende o interesse individual. Ele responde à pergunta: “Por que isso importa?”

2. Colaboração (collaboration)

McGonigal define colaboração como a experiência de trabalhar junto com outras pessoas para superar desafios, combinando habilidades, esforços e perspectivas em direção a um objetivo comum. Ela responde à pergunta: “Com quem e como eu faço isso?”

Relação entre propósito épico e colaboração

Em McGonigal, não existe propósito épico sustentável sem colaboração. A relação pode ser descrita em três níveis:

1️⃣ O propósito épico exige escala

• Um objetivo só é percebido como “épico” quando:

• É grande demais para uma pessoa sozinha

• Envolve múltiplos agentes

• Depende de esforços distribuídos

A colaboração é o mecanismo prático que torna o propósito épico possível.

2️⃣ A colaboração ganha sentido por meio do propósito épico

Trabalhar junto pode ser cansativo, complexo e conflituoso. O que mantém as pessoas engajadas, segundo McGonigal, é a sensação de que:

• A cooperação não é apenas eficiente

• Ela é necessária para algo maior

O propósito épico transforma colaboração em missão, não apenas em divisão de tarefas.

3️⃣ Jogos criam “comunidades de propósito”

McGonigal observa que jogos bem-sucedidos:

• Oferecem desafios coletivos claros

• Mostram como cada contribuição individual afeta o todo

• Criam identidade compartilhada (“somos jogadores dessa missão”)

A colaboração, nesses contextos, não é opcional — ela é a forma natural de participação no propósito épico.

Síntese conceitual

Para Jane McGonigal, o propósito épico fornece o “porquê” da ação coletiva, enquanto a colaboração fornece o “como”; juntos, eles criam engajamento profundo, persistente e socialmente significativo.

• Sem propósito épico, a colaboração tende a virar obrigação ou burocracia.

• Sem colaboração, o propósito épico vira discurso abstrato, sem impacto real.

• Quando ambos coexistem, as pessoas sentem que pertencem, importam e fazem diferença.

• Motivação intrínseca é o impulso para agir pelo prazer, significado ou satisfação inerente à própria atividade, sem depender de recompensas externas.

A pessoa faz porque quer, porque gosta, porque acredita ou porque se sente realizada.

• Motivação extrínseca é o impulso para agir em função de recompensas externas ou da evitação de punições, que não estão na atividade em si, mas em suas consequências.

A pessoa faz para ganhar algo ou para não perder algo. 

1. Propósito épico como motor da motivação intrínseca

Para Jane McGonigal e Yu-kai Chou, o propósito épico ativa a motivação intrínseca porque:

• Dá significado à ação

• Faz o indivíduo sentir que foi “chamado” para algo maior (calling)

• Conecta o esforço pessoal a um impacto coletivo

A pessoa age porque acredita que aquilo importa, não porque será recompensada.

2. Propósito épico como “transcendência” da motivação extrínseca

O propósito épico não elimina a motivação extrínseca, mas a reconfigura:

• Pontos, níveis e recompensas passam a ser sinais de contribuição

• O foco deixa de ser “ganhar algo” e passa a ser “avançar a missão”

• A recompensa vira feedback simbólico, não o objetivo final

A motivação extrínseca deixa de ser o fim e vira o meio.

Sem propósito épico:

“Faça isso para ganhar pontos.”

Com propósito épico:

“Faça isso porque sua ação ajuda a transformar algo que importa."

Em uma de suas primeiras publicações ("Start: como a gamificação e os jogos de aprendizagem estão transformando a práxis educativa atual com suas dinâmicas inovadoras e criativas", 2021), Ivânio Dickmann reuniu e organizou reflexões e práticas que explicam a gamificação aplicada à educação de forma pedagógica e proposital, ou seja, com intenção educativa clara.

1. Gamificação com intencionalidade pedagógica

Gamificação com intencionalidade pedagógica é o uso consciente e planejado de elementos de jogos a serviço de objetivos educacionais claros, formativos e éticos — e não como mero recurso motivacional superficial. O foco não é o jogo, mas:

• a aprendizagem,

• o desenvolvimento humano,

• o sentido do que se aprende.

2. Relação com o propósito épico (McGonigal, 2011)

Para Jane McGonigal, propósito épico é a sensação de que a ação individual:

• contribui para algo maior,

• tem significado coletivo,

• ultrapassa recompensas imediatas.

A intencionalidade pedagógica fornece o “porquê educativo”; o propósito épico fornece o “porquê existencial”.

A gamificação pedagógica com propósito épico conecta conteúdos escolares a:

• impacto social,

• transformação pessoal,

• responsabilidade coletiva.

Sem propósito épico, a gamificação pode virar apenas “atividade divertida”.

Com propósito épico, a aprendizagem ganha sentido transcendente.

3. Relação com motivação intrínseca e extrínseca (Chou, 2015)

Yu-kai Chou diferencia dois tipos de motivação:

🔹 Motivação extrínseca

• Pontos, níveis, prêmios, rankings

• Feedback externo e progresso visível

🔹 Motivação intrínseca

• Significado

• Autonomia

• Criatividade

• Pertencimento

4. Integração dos três conceitos

A gamificação com intencionalidade pedagógica:

1️⃣ Usa motivação extrínseca como estrutura

• Pontos organizam o percurso

• Níveis sinalizam progresso

• Recompensas funcionam como feedback

2️⃣ Prioriza motivação intrínseca como finalidade

• Aprender faz sentido

• O estudante se sente competente e pertencente

• A atividade é significativa em si

3️⃣ É sustentada pelo propósito épico

• O aluno entende por que aprender aquilo importa

• O conteúdo é ligado a algo maior que a nota ou aprovação